La surcharge sensorielle se produit lorsque vous êtes confronté à plus d’entrées sensorielles que votre cerveau ne peut en traiter.
Si vous avez déjà éteint la radio de votre voiture pour vous concentrer sur ce que vous voyiez à travers votre pare-brise, vous avez régulé l’apport sensoriel.
Cela n’a peut-être pas de sens à première vue : après tout, comment la musique peut-elle influencer le fonctionnement de vos yeux ?- mais votre cerveau doit traiter toutes les données qu’il reçoit. En éliminant la musique que vous entendez, vous réagissez plus facilement à ce que vous voyez à l’extérieur de la voiture.
Alors, que se passe-t-il lorsqu’une personne est bombardée par de multiples types d’entrées sensorielles qu’elle ne peut pas réguler ?
Qu’est-ce qui cause la surcharge sensorielle ?
L’apport de votre environnement ne s’arrête pas à vos sens. Plusieurs zones du cerveau traitent les sensations que vous éprouvez. Lorsque ce traitement ne parvient pas à suivre le rythme des nouveaux apports, il en résulte une surcharge sensorielle.
Les raisons de ce décalage entre les apports et l’intégration sensorielle peuvent varier. Un environnement très actif peut en être la cause. Par exemple:
- La personne qui subit la surcharge peut être fatiguée ou affamée, de sorte que ses circuits cérébraux ne fonctionnent pas aussi bien que d’habitude.
- La neurologie de certaines personnes peut être sensible en raison de troubles mentaux ou de problèmes médicaux.
La surcharge sensorielle active une réaction de lutte, de fuite ou d’immobilisation dans laquelle vous essayez d’échapper aux déclencheurs. C’est à ce moment-là que l’on observe des signes tels que l’effondrement chez les enfants et l’irritabilité chez les adultes.
Ce n’est pas seulement une aversion pour les bruits forts. La surcharge sensorielle peut affecter n’importe lequel de vos sens, comme :
- l’ouïe
- la vue
- l’odorat
- le goût
- le toucher
- l’équilibre
- la conscience de la position du corps
Parfois, plus d’un sens est submergé. Par exemple, un élève qui assiste à une assemblée scolaire peut se sentir dépassé par les sons qui résonnent dans le gymnase, l’éblouissement des lumières fluorescentes et le mouvement et la présence de tous les élèves qui l’entourent.
Quels sont les troubles liés à la surcharge sensorielle ?
Même si la surcharge sensorielle peut toucher n’importe qui à n’importe quel âge, il existe de nombreux troubles de la santé et du développement où elle est plus susceptible de se produire.
TDAH
La surcharge sensorielle est une caractéristique du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Toutes les personnes atteintes de TDAH ne souffrent pas de surcharge sensorielle et de surstimulation, mais les risques augmentent en raison de certains facteurs liés au TDAH, tels que :
- difficultés d’autorégulation
- manque de conscience de l’environnement
- hyperfocalisation
- hyperactivité
- impulsivité
- inattention
- réponse atypique aux stimuli
Anxiété
Le lien entre l’anxiété et la surcharge sensorielle va dans les deux sens. Les personnes souffrant d’anxiété sont plus susceptibles de subir une surcharge sensorielle, qui peut à son tour provoquer de l’anxiété.
Autisme
On estime qu’environ 90 % des personnes autistes ont des expériences sensorielles atypiques, d’après une étude de 2020. Cela signifie qu’elles peuvent être plus ou moins réactives aux stimuli sensoriels que les personnes allistes (non autistes).
Les différents neurotypes ont des seuils de surcharge sensorielle différents, et une personne autiste peut être dépassée dans des situations qui n’affectent pas les personnes allistes.
Concussion et syndrome post-commotionnel
Une commotion cérébrale est une lésion cérébrale traumatique légère (TCC). Elle peut être suivie d’un syndrome post-commotionnel, qui décrit des symptômes qui durent plus longtemps que prévu.
La sensibilité à la lumière et au son est un signe courant de traumatisme cérébral et peut affecter la qualité de vie. Une étude de 2019 a révélé un lien entre le TBI et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) chez le personnel militaire en raison de l’altération du traitement sensoriel.
Fibromyalgie
La fibromyalgie est une affection douloureuse qui affecte l’ensemble du corps.
Une étude de 2021 rapporte que les personnes atteintes de fibromyalgie ont une sensibilité plus élevée non seulement à la douleur, mais aussi à d’autres sensations, notamment la lumière, l’odeur et le son.
Et une étude d’imagerie cérébrale de 2014 sur 35 femmes atteintes de fibromyalgie et 25 femmes non atteintes a montré que cette hypersensibilité se traduit par des schémas d’activité cérébrale différents entre les personnes atteintes de fibromyalgie et celles qui n’en souffrent pas. Les auteurs notent également que cette sensibilité sensorielle est liée à la douleur spontanée.
Sclérose en plaques
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune qui affecte les cellules nerveuses. La surcharge sensorielle est un symptôme courant de la SEP, et les déclencheurs comprennent :
- trop de voix en même temps
- des environnements bruyants et animés, comme les magasins et les restaurants
- fatigue
- espaces non familiers
- foules
TSPT
Les personnes souffrant de TSPT connaissent souvent une surcharge sensorielle déclenchée par l’hypervigilance. Il s’agit d’un état d’anxiété permanent qui constitue un mécanisme de défense contre une menace perçue. L’hypervigilance exige une grande quantité d’informations sensorielles, ce qui peut entraîner une surcharge.
Que ressent-on en cas de surcharge sensorielle ?
La surcharge sensorielle peut rendre une personne plus sensible que d’habitude aux informations provenant de son environnement.
Par exemple:
- Des sons soudains peuvent vous couper le souffle et vous faire tressaillir.
- Vous devez baisser la lumière car vous commencez à avoir mal à la tête.
- Les tissus texturés vous brûlent la peau et les étiquettes des vêtements vous démangent de manière insupportable.
Les symptômes de la surcharge sensorielle peuvent être d’ordre cognitif. Si vous n’arrivez pas à vous concentrer à moins que le silence ne soit total, ou si le fait de parler au-dessus du volume de la télévision vous demande trop d’énergie, il se peut que vos sens soient submergés.
Des changements émotionnels peuvent résulter d’une surcharge sensorielle. Il s’agit notamment de :
- irritabilité
- anxiété
- instabilité
- pleurs
- agitation
- colère
Les enfants peuvent avoir des réactions similaires, mais les exprimer de manière différente. Un enfant peut faire une crise complète au lieu d’être simplement irritable.
Si votre enfant est accablé par quelque chose, l’élément déclencheur peut ne pas être facile à déchiffrer. Alors que votre enfant peut mettre ses mains sur ses oreilles en raison d’une sensibilité au son, un problème de conscience corporelle peut être plus difficile à identifier.
Comment calmer une surcharge sensorielle ?
Il n’existe pas de médicaments pour compenser la surcharge sensorielle, mais certaines stratégies et modifications du mode de vie peuvent être utiles. Il est également utile de traiter toute affection associée à une surcharge sensorielle.
Identifier le comportement
La première étape pour traiter la surcharge sensorielle consiste à évaluer les réactions dans leur contexte. Cela vous aidera à savoir si la réaction est liée à une surcharge sensorielle. Par exemple, vous pouvez remarquer que votre enfant est très émotif à la fin des journées de musique ou d’éducation physique à l’école. Les instruments bruyants, joués maladroitement, peuvent être accablants. Les corps qui se déplacent rapidement, les coureurs qui grincent, les pieds qui claquent et les cris qui résonnent dans un gymnase, le tout sous des lumières fluorescentes, peuvent être trop forts.
Planifier la récupération
Lors des journées de fanfare et d’éducation physique, il peut être utile de libérer l’emploi du temps de votre enfant des activités extrascolaires ou des visites d’amis. Cela pourrait l’aider à récupérer tranquillement.
De même, si vous êtes irritable après avoir travaillé toute la journée à côté d’un chantier, vous pouvez renoncer à vos projets pour la soirée.
Anticiper et éviter
Si votre enfant n’est pas autorisé à manquer l’éducation physique à l’école, la même obligation de présence ne s’applique pas aux activités extrascolaires.
Par exemple, si l’agitation, les lumières éblouissantes et les échos de la patinoire posent problème, vous pouvez mettre cela en balance avec les avantages des leçons de patinage et envisager de choisir une autre activité.
Réduire l’impact
Si vous ne pouvez pas éviter un environnement qui déclenche les sens, vous pouvez en réduire l’impact.
Vous pouvez essayer d’utiliser des articles de protection, tels que des lunettes de soleil, des bouchons d’oreille ou un casque anti-bruit. Découper les étiquettes des chemises peut être utile, de même que choisir le bon tissu pour les vêtements.
Pratiquer l’auto-calme
Les personnes de tous âges peuvent apprendre des techniques d’auto-calme qui peuvent les aider à traverser les épisodes de surcharge sensorielle. Voici quelques stratégies :
- yoga
- méditation et formation à la pleine conscience
- exercices de respiration
- compter jusqu’à 10
- une stratégie de sortie pour changer d’environnement
- une activité calmante, comme la lecture d’un livre
- des gadgets sensoriels comme une balle à presser
Santé
La surcharge sensorielle peut être plus facile à gérer lorsque vous êtes en bonne santé. Une alimentation équilibrée, une hydratation suffisante et un sommeil réparateur contribuent tous à la santé de votre cerveau. Ainsi, votre cerveau peut mieux faire face aux problèmes d’intégration sensorielle.
Takeaway
La compréhension de la surcharge sensorielle permet de la gérer plus facilement. Si vous ressentez trop d’influx sensoriels, n’oubliez pas qu’une pause dans votre activité actuelle peut atténuer votre stress et votre inconfort.
Si vous avez affaire à une personne qui se comporte mal, la cause peut être une surcharge sensorielle. L’évaluation de l’environnement peut vous donner des indices sur la façon dont vous pouvez l’aider. Par exemple, vous pouvez réduire les niveaux de bruit et de lumière, ou simplement lui donner de l’espace.
Il est également utile de se rappeler que la surcharge sensorielle n’est pas un choix que fait une personne. Ce n’est la faute de personne, et les personnes qui en souffrent peuvent bénéficier d’empathie et de soutien.
